De donderdag voor de laatste wedstrijd van het kalenderjaar had ik een gesprek met Jérémy Taravel. Dat gesprek vond plaats in de rijkelijke beheerraadszaal van Cercle Brugge K.SV. Net voor de ochtendtraining maakte de dertigjarige Fransman even wat tijd vrij voor een interview. Hij is bezig aan zijn eerste seizoen bij Cercle en kwam in het tussenseizoen over van AA Gent. Hij heeft er al een rijkgevulde carrière opzitten en naast zijn functie als speler is hij ook belangrijk als klankbord voor de vele jonge Franstalige spelers die Cercle aan boord heeft.
Jérémy, je bent een bekend gezicht op de Belgische velden. Toch heb je ook al ervaring in eigen land en in Kroatië. Kun je even je sportieve carrière tot nu toe schetsen voor onze lezers?
Ik begon als zesjarige te voetballen bij lokale ploegen. Ik ben geboren in Vincennes in de buurt van Parijs. Vanaf 2003, ik was toen zestien, verdedigde ik twee seizoenen de kleuren van US Crétail-Lusitanos. Daarna kwam het grote Lille aankloppen. Daar vervolledigde ik mijn jeugdopleiding en kreeg ik in het seizoen 2007-2008 mijn kans in de eerste ploeg. De concurrentie was evenwel hevig. Ik deed er toch veel ervaring op. We hadden toen echt een goede ploeg. Het tweede seizoen dat ik bij de grote jongens van Lille speelde, werd ik tweemaal uitgeleend. Een half jaar aan Troyes en de tweede seizoenshelft belandde ik in België, bij Zulte Waregem.
Bij Zulte Waregem ging het goed, je werd dan ook snel definitief overgenomen door het team van Francky Dury.
Inderdaad. Ik leerde in dat eerste half jaar erg veel bij van Francky Dury. Vooral op het mentale vlak groeide ik enorm. Bovendien kreeg ik ook de nodige speelkansen. We eindigden dat seizoen trouwens knap vijfde. Zulte Waregem en Lille geraakten het snel eens in het tussenseizoen en ik kon ook het seizoen daarop de kleuren van Zulte Waregem verdedigen. Dat tweede seizoen eindigden we zesde.
Na anderhalf jaar Zulte Waregem, volgde een langere periode bij Sporting Lokeren. Je bleef er maar liefst vier seizoenen, van 2010 tot 2014.
Dat klopt. Met Lokeren kende ik een erg goede periode. We plaatsten ons twee seizoenen op een rij voor Play Off 1. Bovendien konden we ook een bekerfinale spelen op de Heizel. We wonnen toen met het kleinste verschil van KV Kortrijk. Samen met Mijat Maric vormde ik bij de Waaslanders een complementair duo. We speelden bijna alles, enkele kleine blessures niet te na gesproken. In totaal speelde ik meer dan 100 wedstrijden voor Lokeren. Het is een periode om nooit te vergeten.
Nadien volgde dan de stap naar het buitenland. Het werd Dinamo Zagreb in Kroatië. Hoe beviel je dat?
Erg goed. Het was voor mij het moment om de stap te zetten. Ik kende er een leuke tijd en kon veel spelen. Op een erg hoog niveau, mag ik wel stellen. We werden tweemaal kampioen en pakten de beker. Ook Europees speelden we onze wedstrijden. Het was een stap die ik me zeker niet heb beklaagd. Mijn eerste kind werd er geboren en familiaal was het beter om na die twee seizoenen opnieuw naar België te gaan.
Dat werd Gent, maar een succes werd het niet?
Dat kun je wel zeggen. Om allerlei redenen klikte het gewoon niet in Gent. Ik wil daar niet verder over uitweiden, want dat is het verleden. Ik werd uitgeleend aan het Zwitserse Sion, maar ook dat werd een maat voor niets. In het vorige tussenseizoen waren er verschillende contacten, maar Cercle Brugge was het meest concreet. Ik tekende een contract voor twee seizoenen.
"Dit is echt wel een hoog niveau voor een ploeg in 1B. Een hoog niveau dat uiteindelijk moet leiden tot de promotie."
Waarom werd het Cercle Brugge en wat was je eerste indruk van de ‘vereniging’?
Het eerste gesprek was met Francois Vitali. Ik kende hem nog van bij Lille. Dat eerste gesprek was meteen veelbelovend. Bij het tweede gesprek kwam ook de toenmalige trainer José Riga erbij. De gesprekken evolueerden zo goed, dat ik uiteindelijk niet lang twijfelde om hier aan de slag te gaan. Het is echt een goed project. Het is niet alleen maar wat spelers kopen en hopen dat de promotie gerealiseerd wordt. Het is het totale plaatje dat klopt. De omkadering, de faciliteiten, de begeleiding, het feit dat we elke wedstrijd op afzondering gaan, de aankomende winterstage in Spanje… Dit is echt wel een hoog niveau voor een ploeg in 1B. Een hoog niveau dat uiteindelijk moet leiden tot de promotie.
Het huidige seizoen verloopt wat wisselvallig. De eerste periode eindigde Cercle derde, momenteel volgen we op vier punten van leider Lierse.
De eerste periode was niet makkelijk. We moesten echt bouwen aan een nieuwe ploeg. Bijna alle spelers waren nieuw. Dat kost natuurlijk tijd en dat was ook ingecalculeerd. Toch deden we het niet onaardig en konden we zelfs meer punten gehaald hebben mits wat meer geluk. Momenteel zijn we vijf wedstrijden ver in de tweede periode en totaliseren we acht punten. Lierse won bijna alles, maar verloor vorig weekend. Het is een reeks waar de verschillen erg klein zijn en waar we elke match alles moeten geven.
Ondertussen hebben we ook een nieuwe coach met Frank Vercauteren. Hoe schat je hem in?
Elke trainer legt zijn eigen accenten. De nieuwe trainer heeft veel gesprekken gevoerd, zowel individueel als in groep. Hij luistert ook naar de inbreng van de spelers. Momenteel spelen we een systeem met drie centrale verdedigers. Dat systeem past echt wel bij de groep die we hebben. Drie centrale verdedigers of twee, dat maakt voor mij eigenlijk niet uit. De coach zit er trouwens kort op en is erg aanwezig.
Je bent met je dertig jaar één van de anciens in de ploeg. Hoe vul je die rol in?
Ik heb inderdaad de nodige ervaring en ik probeer dat zeker in het elftal binnen te loodsen. Samen met jongens als Koné en Mercier probeer ik de jonge spelers wat te coachen. Zowel op het veld als buiten de lijnen. Er zitten inderdaad erg veel jonge spelers in de kern. Spelers die soms ook voor het eerst in het buitenland spelen. Dat is voor hen een erg grote stap. Samen proberen we ze dus te begeleiden.
Hoe schat je de rest van het seizoen in?
We moeten gewoon blijven werken. Elke dag op training en elke wedstrijd moeten we het volle pond geven. 1B is een reeks waar het kort bij elkaar ligt en waar mentaliteit zeer belangrijk is. Ik wil zeker de nodige mentaliteit in de ploeg brengen.
Tot zover het aangenaam gesprek met Jérémy Taravel, een ancien die zijn rol zowel binnen als buiten de lijnen zeer ter harte neemt!
(Stijn Sinnaeve)