Na mijn studies volgde ik nog een master internationaal sportrecht in Madrid en liep ik een stage sportrecht in Genève. Ik vond eerder ook de liefde in het Gentse en kwam na mijn buitenlands verblijf terug naar de Arteveldestad waar ik nu nog steeds woon. Mijn professionele carriere begon in Brussel als advocaat bij een kantoor met een afdeling sportrecht. Daar had ik het geluk een patron te ontmoeten die mij de kans gaf voor het volle pond in het sportrecht actief te zijn. Ik deed er heel uiteenlopende dossiers voor verschillende sporttakken, waarvan het grootste deel toch voor verschillende voetbalploegen.
Toch ben je van de hoofdstad naar de Vereniging getrokken. In actieve of passieve zin?
Ik ben door Cercle gevraagd in september 2020, op een voor mij persoonlijk heel goed moment. Ik speelde altijd al met het idee om me toe te leggen op één project, waar ik ook ten volle emotioneel kon meeleven. Dat heb ik bij Cercle helemaal gevonden.
Maar noch bij Cercle noch bij een andere voetbalploeg had je een voorgeschiedenis?
Voor ik bij Cercle actief was, was ik bestuurder bij KV Kortrijk, waar ik met ons advocatenkantoor de juridische dossiers behartigde. Ook daar ging ik naar de wedstrijden kijken. Maar met de hand op hart, na één week bij Cercle sloeg de vlam in de groen-zwarte pan.
Dus de ontgroening of vergroening is intussen een feit! Je bent bij Cercle ‘general counsel’, wat betekent dat concreet?
Ik ben eigenlijk begonnen als ‘legal counsel’, wat betekende dat ik alle juridische dossiers ter harte nam: spelerscontracten, transfercontracten, maar evengoed de contracten van de vrijwilligers… Het organigram van Cercle is daarna geëvolueerd, alsook mijn functie. Ik maak intussen deel uit van het management-team van vijf mensen, waardoor het juridische werk momenteel nog slechts de helft van mijn activiteiten beslaat. Ik doe dus “allerlei” andere zaken. Zo ligt bijvoorbeeld ook het stadion-dossier op mijn tafel.
Begrijp ik dat je ook mee onderhandelt bij het aantrekken van spelers?
Het hele proces van een transfer gebeurt door Carlos Aviña en mezelf. De eerste fase, de harde onderhandeling rond transfersommen en salarisverwachtingen zeg maar, gebeurt door Carlos. Eens er een akkoord in de maak is, kom ik er ook bij en onderhandelen we samen verder over bijv. bonussen, huisvesting…
Maar je begeleidt allicht ook spelers die op het matje geroepen worden te Brussel?
Zeker. Maar, ter info, wij trekken niet meer naar Brussel. Sinds corona zetten we Teams op en gaan we online aan de slag. Een aantal gele kaarten leidt uiteraard automatisch tot een schorsing voor één wedstrijd. Bij een rechtstreekse rode kaart daarentegen krijgt een speler eerst een minnelijke schikking. Wij analyseren dan met de sportieve staf of we die schikking al dan niet aanvaarden. Mijn juridische rol is daar bijvoorbeeld om op eventuele gelijkaardige gevallen te wijzen waar de voorgestelde straf minder groot of net groter was.
Een sappige voorbeeld dringt zich hier op…!
Om eerlijk te zijn, sinds ik bij Cercle ben krijg ik zeer weinig met dergelijke dossiers te maken, omdat Cercle-spelers weinig rechtstreeks rode kaarten krijgen. Twee keer geel, dat wel, maar direct rood gebeurde in de afgelopen jaren niet al te vaak. De sportiviteit van de Cercle-spelers zorgt dat ik op dat vlak technisch werkloos ben… Maar om dan toch een recent incident aan te halen, dan misschien dat van onze coach Miron Muslic. Hij was op het einde van de match tegen en in Seraing betrokken bij een opstootje langs de zijlijn. De beelden wezen uit dat onze trainer zich daar zeer voorbeeldig heeft gedragen, daar waar tal van andere individuen toch een agressievere rol hebben gespeeld. Het bondsparket heeft toen besloten om een effectief schorsingsvoorstel te doen. We gingen niet akkoord met de schikking, en hebben uiteindelijk een slechts voorwaardelijke schorsing voor Miron bekomen.
Maar even terug naar dat andere dossier op jouw tafel: het stadion. Recent kwam de zaak weer in het nieuws met de vernietiging van de bouwvergunning van de buren. Wat valt hier van Cercle-zijde over te zeggen?
Het is brandend actueel, inderdaad. Sinds de beslissing rond de vernietiging bekend was, heeft Cercle direct de hand gereikt zowel naar Club Brugge als de Stad Brugge. Binnenkort zitten we opnieuw samen. Allicht zullen enkele Cercle-supporters zich in de handen hebben gewreven uit leedvermaak. Maar wat ik zelf kan zeggen, vanuit puur rationeel oogpunt, is dat die beslissing ook een negatieve impact heeft voor Cercle. Deel van onze afspraak met Stad Brugge was dat bij de goedkeuring van het bouwproject van Club Brugge, Cercle een splinternieuw trainings- en jeugdcentrum op de Gulden Kamer-site kon realiseren. Voor de toekomst van Groen-Zwart is dat alleen maar toe te juichen. Een nieuw trainingscomplex heeft zonder meer een impact op de ontwikkeling en rekrutering van jonge, talentvolle spelers. En ook wat het stadion betreft: op het moment dat Club Brugge zou mogen starten, zou ook het dossier van Cercle versnellen. Momenteel is er dus voor alle partijen helaas alleen maar onduidelijkheid en vertraging.
En dat terwijl de derby… de match der matchen vlakbij is?
Die match is het hoogtepunt van het jaar, zeer zeker. Binnen de Cercle-organisatie is dat een wedstrijd die op alle manieren leeft. Reeds vele weken voordien is iedereen daarmee bezig. En er zijn ook genoeg spelers uit de Cercle-jeugd actief in de A-kern. Zij geven aan de rest van de groep vurig het belang van deze wedstrijd door. Aftellen dus!
Sta jij zelf dicht bij de spelers? Heb je zelf nauwe contacten met het eerste elftal?
Uiteraard, elke speler heeft ooit contact met mij gehad, al was het maar om zijn contract te tekenen. Toch probeer ik erover te waken dat ik een al te grote fan zou worden van bepaalde spelers. Als er zich met hen ooit een juridisch probleem stelt, ben ik ook degene die de zaak onder handen neemt. Ik probeer dus bewust een niet al te nauwe band me spelers te hebben. Maar dat neemt niet weg dat er met sommige spelers een fijne click is en er een fijn praatje gemaakt kan worden.
Juristen, dat is bekend, houden altijd een slag om de arm…
Misschien wel, maar dan kan ik misschien een niet-juridische anekdote uit de gewonnen match tegen KAA Gent vertellen… Daar was ook mijn oudste dochtertje aanwezig. Jesper Dåland scoorde in de toegevoegde tijd de winning goal, en de euforie van die wedstrijd maakte een enorme indruk op haar. Op de terugweg naar huis riep ze in de auto vol enthousiasme meerdere keren: “Papa, ik ben dol op Cercle Brugge!” Ultiem geluk voor mij. Om maar te zeggen hoe één wedstrijd kan leiden tot een leven vol liefde voor de vereniging. Trouwens ook één van mijn eerste Cercle thuiswedstrijden was tegen KAA Gent, toen nog onder Paul Clement. Die ging vlot met 5-2 gewonnen… Dit zijn toch bijzondere wedstrijden voor mij aangezien ik in Gent woon en veel Gentse vrienden heb. Leuk dus dat de groen-zwarte vonken er in deze wedstrijden meestal vanaf springen.
Tot slot, zoals steeds, heb je een boodschap voor de Cercle-supporter?
Misschien [denkt na] als eerste: stop alsjeblieft met die Pyro! Het is nu eenmaal verboden in België, het bezorgt Cercle heel wat miserie en boetes en het leidt elke week tot ongevallen. Het dwingt ons bovendien tot het uitschrijven van stadionverboden, wat ik uiterst vervelend vind. We zouden de middelen die we nu moeten inzetten tegen Pyro allemaal liever inzetten om positieve supportersacties te steunen. Maar om te eindigen op een positieve noot: breng vrienden, vriendinnen, kennissen mee naar Cercle om met onze Vereniging kennis te maken. We hebben plaats genoeg, we spelen fantastisch voetbal, er is een fijne ambiance… neem dus zoveel mogelijk mensen mee, zodat ook zij op Cercle verliefd kunnen worden!
(KV)
